LE GENDARME MODERNE

[D'un correspondant parisienj A VERSAILLES s'elevera bientat un monument a la gloire do la gendarmerie. On vient d'en commencer les fondatiom.

Pour le premier coup de pioche it y eut une ceremonie avec plusieurs discours. Les journaux ont neglige d'en rapporter le texte, mais certainement les- orateurs ne manquerent pas de souligner la metamorphose du gendarme au tours des vingt derrieres annees. En tout cas c'est une etude interes- sante.

En verite le gendarme est un symbole. Il represente des abstractions qu'aucune societe ne saurait longtemps mecon- naitre : Discipline, DeVoir, Ordre. Les gendarmes de chaque

brigade logent avec leurs families dans un batiment portant l'inscription : Gendarmerie Nationale. Or, dans certaines

localites le voyageur attentif pourra constater que sous le mot " nationale " le badigeon n'a pas entierement efface le mot " imperiale." Les regimes passent, le gendarme demeure.

Par parenthese il convient de rectifier tine erreur tres repandue a l'etranger. L'agent de police de nos villes n'est pas gendarme. Ce n'est qu'un policeman municipal, tandis que le gendarme est soldat, relevant du ministre de la guerre et commande par des officiers. S'il taut. une comparaison, la gendarmerie ressemblerait plutot l'ancierme Royal Irish Constabulary. Recrutes parmi les sous-officiers de l'annee active, les gendarmes ont de multiples fonctions : police rurale,

liaison entre les reservistes et l'autorite militaire, force armee pour le maintien de l'ordre (la Garde mobile n'est qu'une forme de gendarmerie), troupe d'apparat (Garde republicaine). En outre, des la mobilisation la gendarmerie fournit la prevOte aux armies.

Autrefois le gendarme a cheval etait imposant. Son uniforme bleu aux galons d'argent comportait bicorne, baudriet, aiguillettes et hautes bottes. Moires jeune et moires sportif que son successeur actuel, il etait souvent de carrure massive et tine forte moustache barrait sa " loyale_ et bonne figure."

II avait • emerveille le shah de Perse Muzaffar-ed-din ; au debut du siecle, lors de ses cures a Contrexeville, ce souverain ne voulait d'autre escorte. Mais le gendaime d'alors etait plus solide que subtil. Ancien militaire chevronne, il appliquait

la lettre des reglements plutot que leur esprit. Chansonniers et caricaturistes le prenaient volontieri pour cible. Dans le Gendarme est sans pitid Georges Courteline a trace un portrait

definitif de ce serviteur du pays qu'on blaguait tout en l'estimant.

Pendant li guerre futmise a rude epreuve. Dans toutes les armies du monde le soldat n'aime guere le prey&

Le poilu descendant-des tranchees se heurtait dans les can-

tonnements a des cdrisignes jugeait vexathires et que le

gendarme etait chargé de- faire respecter. Cela n'alla pas

sans querelles ni horions. Au bout de vingt axis 16 rancunes out disparues. Et puis le gendarnie s'est transfonne. D'une part l'Uniform&a. ere siritplifie ; phis de bicorne ni souvent plus de boithi nOniluS, car maintenant le gendarme va suriout a bicyclette ou en sidecar. Les grosses moustaches ne sont plus de 'mode. D'autre part il y a beaucoup plus de schiplesse, au physique comme au moral.

Plu- sieurs facteurs ont —cOntribue a cette transformation. Dans les armies modernes, les progres de l'armement et des

moyens de communication influent sur la tactique mime des plus petites unites. A thus les echelens l'initiative intelligente importe plus que jamais. Avec le service de courte duree l'instruction de la troupe doit etre intensive. L'annee est trop occupee pour concourir habituellement au maintien de l'ordre. La Garde mobile, qui date de 1921, la supplee -dans ces fonctions. Gardes et gendarmes, tous issus de cette nouvelle armee, sont donc plus jetmes et mieux instruits que leurs devanciers.

L'automobile aussi a joue son role dans la transformation. Depuis le temps des - diligences la vie n'avait guere change dans les petites villes. Elle restait essentiellement routiniere : mimes figures, mimes propos, mimes contraventions aux mimes époques pour4es mimes delfts. Le gendarme vegetait en attendant la retraite ou l'avancement a l'anciennete. L'auto vint secouer cette torpeur. Maintenant les gens circulent sans cesse entre vine et campagne—et les idees aussi. Quand il dirige le trafic stir les grandes routes le gendarme voit le monde defiler devant ses yeux. Il a su en firer profit. La gendarmerie est restee corps d'elite dans un cadre nouveau. Tous ceux qui parcourent la province peuvent s'en rendre compte.