A combien le Chateau d'If?...
[D'un correspondant Francais] LE Chateau d'If, dont la celebrite est, depuis Alexandre Dumas, universelle, a ete adjuge, voici douze jours, pour une periode de six ans, a un concessionaire " en vue d'une exploitation, tant comme café-restaurant, que pour la percep- tion des redevances des visiteurs du donjon historique." La nouvelle de cette sensationnelle adjudication n'a pas ete sans provoquer une certain emotion dans Marseille, oh le souvenir fictif d'Edmond Dant& est, plus que partout ailleurs, sujet de gloire et d'orgueil. Chacun sait la renommee que conquit, de haute lutte, le roman de Dumas Pere. Publie en 1844, Le Comte de Monte-Cristo n'a cesse de passionner des millions de leeteurs. Le theatre, et, plus recemment, le cinema luit ont apporte 'inestimable collaboration de leur pouvoir vulgarisateur. On peut affirmer qu'actuelkment nul n'ignore les vicissitudes tragiques du jeune naarin Edmond Dantes, devenu par la grace d'un destin compensateur le nabab de Monte-Cristo.
Dans cette sombre histoire, predestine a une popularite mondiale, le Chateau d'If joue un role essentiel. C'est en ce fortin sepuleral que fut conduit, par la traitrise d'un rival sans scrupules, he sympathique fiance, alors qu'il se preparait a celebrer ses noes avec la brune beaute, qui pour toujours,, avait enchain son coeur. Jete dans l'un des noirs cachots du chateau sinistre, Edmond Dantes passe les plus genereuses annees de sa jeunesse dans l'isolement et le desespoir. La reussite miraculeuse de la tentative de son voisin de cattle, ''abbe Feria, pour percer la muraille, permit seule a Dantes de ne pas sombrer dans la folie des solitudes prolongees. Au cours de frequents entretiens avec rabbi, he jeune homme apprit de son compagnon he secret de ''existence, dans rile de Monte-Cristo, d'un tresor fabuleux. Un jour, enfin, Feria s'etant doucement eteint, Dantes, profitant de la coutume seculaire qui consistait a jeter a, la mer les corps des prisonniers deffints, se substitua au cadavre et reussit a gagner la cote a in nage. On connait la suite : la decouverte des merveilles de Monte-Cristo par ''evade, le triomphe du comte dans lea milieux parisiens et sa vengeance eclatante sur thus ceux qui, jadis, ravaient conduit a resclavage.
Telle a ete i'influence de ce livre fameux, qu'il n'est plus possible, aujourd'hui, de contempler he Chateau d'If, sans evoquer le martyre et la victoire de Dantes. Par la grace d'un phenomene connu en litterature, rimagination est, ici, plus forte que la realite. Lorsque, sortant de la Canebiere, on longe he Vieux Port pour se diriger vers la promenade de in Corniche, et qu'on apercoit soudain, a l'horizon d'azur, la silhouette medievale de la lugubre prison insulaire, ce n'est pas le nom de Francois Ier, son fondateur, qui surgit a resprit, Ce ne soot pas, non plus, les surnoms historiques des mal- heureux qui connurent la In plus epouvantable des captivites ; rHomme au Masque de fer, par exemple, ou encore Philippe- Egalite. Le seul fantame qui se dresse, soudain, inseparable du donjon marseillais, est, irresistiblement, he spectre douloureux du hems de Dumas.
Le Château d'If, qui n'est plus que le musee d'horreurs tour jamais evanouies, appartient a radministration de la Marine nationale. C'est done au nom de l'Etat que les mum de la cite phoceenne se couvrirent, pendant plusieurs semaines, de grandes affiehes ecarlates et noires sollicitant la curiosite des eventuels acquisiteurs. L'adjudieation a ea lieu he 23 decembre dernier. Propose aux' encheres sur
mise a prix de 75,000 francs, he fatal domaine s ete concede pour la somme de H2,000 francs, soit, an change present, environ 1,500 livres. Il ne reste plus maintenant a son proprietaire qu'a l'exploiter ingenieusement, encore que he contrat stipule que toute exhibition du genre Grevin (c'est-a- dire du genre Tussaud) est strictement interdite. Desillusion cruelle, n'est-il-point vrai, pour les imaginatifs, qui se prepa- raient deja a contempler rhallucinante fantasmagorie d'un Faria moribond dormant le baiser supreme a un Dantes de
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